Holiday, Billie (Eleanora Pagan Gough)
b. Philadelphia, PA07.04.15 d. New York, NY 17.06.59
Билли Холидей родилась 7 апреля 1915 года в Балтиморе.
Ее ранние годы окутаны массой легенд: причиной тому стала написанная Билли автобиография "Lady Sings the Blues", содержащая множество неточностей и недомолвок. Одно можно сказать наверняка: детство певицы было непростым и безрадостным.

Ее отец Кларенс Холидей – гитарист из оркестра Флетчера Хендерсона – так и не женился на матери Билли и рано покинул семью. Мать певицы пыталась работать моделью, но, к сожалению, не слишком преуспела на этом поприще. Билли была нелюбимым и одиноким ребенком. Очевидно, именно это выработало у нее комплекс неполноценности.

Недооценивая себя, она была излишне склонна к неоправданному риску. Более или менее достоверные факты из жизни Билли относятся к более позднему времени – с той поры, как молоденькую певичку заметил джазовый продюсер Джон Хаммонд.

В то время Билли Холидей пыталась заработать на жизнь пением, выступая в гарлемских клубах. В 1933 году Хаммонд организовал ее совместную запись с Бенни Гудменом (было записано две пластинки), и хотя записи не были полностью распроданы, начало успешной карьере было положено. Спустя два года Билли уже пела в оркестре Тедди Уилсона.

Именно там к ней пришел шумный успех. В течение 1935-1942 годов она записывает самые знаменитые свои пластинки, которые ставят ее в один ряд с крупнейшими джазовыми звездами того времени. Холидей старалась объединить свинг Луиса Армстронга и глубоко личное звучание вокала Бесси Смит – в результате на свет родилась ее собственная, свежая и необычная манера исполнения. В 1937 году она выступала втроем с Лестером Янгом и Баком Клейтоном, и их музыкальные диалоги были признаны величайшими шедеврами джаза.

В течение 1937 года леди Дэй – леди День, как прозвали Билли Холидей, – выступала с оркестром Каунта Бейси, но так как они были связаны контрактами с разными компаниями звукозаписи, сейчас можно найти только три их совместные композиции, записанные с радиотрансляции. По той же причине почти не осталось записей ее совместной работы с Арти Шоу.

Сороковые годы были, пожалуй, наиболее плодотворны для певицы – именно тогда были записаны ее величайшие хиты, такие как "God Bless the Child" (1941), "Lover Man" (самый знаменитый хит), "Don"t Explain," "Good Morning Heartache", "Ain"t Nobody"s Business If I Do," "Them There Eyes" и "Crazy He Calls Me". К сожалению, в это время она пристрастилась к героину, из-за чего большую часть 1947 года провела в тюрьме.

Однако такая печальная слава способствовала интересу публики, ее аудитория существенно выросла. Этому же способствовало и ее участие в фильме "Новый Орлеан", где она, хоть и играла скромную роль горничной, тем не менее, пела вместе со своим давним кумиром Луисом Армстронгом. 1950-е годы стали для Билли Холидей годами постепенного падения.

Чрезмерное употребление героина и алкоголя, а также проблемы в личной жизни наложили на нее тяжелый отпечаток; голос постепенно садился, и несмотря на отдельные проблески (такие как записи для Нормана Гранца, начавшиеся в 1952 году) былая популярность уже более никогда не возвращалась к ней, хотя ее совершенно заслуженно продолжали считать одной из величайших звезд джаза.

В последнем альбоме "Lady in Satin" голос сорокалетней Билли Холидей звучит как голос восьмидесятилетней старухи, уже с трудом выговаривающей слова. Наиболее печален был финал ее жизни: умирающая певица вновь была арестована за хранение героина. Так она и умерла под домашним арестом 17 июля 1959 года в Нью-Йорке.